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Il passaggio della giovane superstar del calcio italiano Federico Bernardeschi alla Major League Soccer con il Toronto FC è solo il più recente passo verso quella che si preannuncia come una carriera di livello mondiale da tenere d’occhio.

I bambini prodigio sono rari, ma la storia dimostra che esistono. Mozart componeva musica all’età di cinque anni, Stevie Wonder ha registrato la sua prima musica a 12 anni, Wayne Gretzky ha segnato ben 378 gol nel suo ultimo anno di hockey giovanile, e nelle bucoliche e dolci colline di Carrara in Toscana, Federico Bernardeschi ha toccato per la prima volta un pallone da calcio all’età di quattro anni.

Tra i lussureggianti campi verdi e gli antichi uliveti della Toscana, vivono gli eredi della storia e della tradizione secolare della regione, forse la più grande comunità di marmisti al mondo. Ma seguire suo padre, Alberto, nel commercio del marmo non era nel futuro di Bernardeschi. Il suo futuro era nei piedi, non nelle mani.
Bernardeschi ha imparato a palleggiare sui gradini di pietra medievali di Carrara prima ancora di imparare a formare frasi complete. Le porte, i muri e le finestre della città sono diventati presto degli ostacoli che il giovane doveva manovrare abilmente o attraversare, con cui esercitarsi invece di viverci. Come spiega Bernardeschi, “Mio padre mi ha comprato un pallone da calcio in un negozio di giocattoli. Sono uscito…. Non so perché, ma per me è sempre stato solo calcio. Lo sentivo dentro di me: era il mio sogno, la mia passione”. Vetri rotti, cancelli scardinati, caos generale e le strenue proteste dei suoi genitori non sono bastati a dissuadere il giovane Federico dal lavorare sulle proprie capacità, nemmeno tra le mura di casa di Alberto.

Bernardeschi ha iniziato a distinguersi come un talento prodigioso prima ancora di compiere sette anni. Tutti gli altri ragazzi del campionato giovanile locale non potevano fare altro che inseguirlo mentre dribblava la palla in porta. A 9 anni, era già stato ingaggiato dalle giovanili della Fiorentina. Bernardeschi ha fatto il suo debutto da professionista a 19 anni. Dopo soli quattro anni, è diventato una superstar con un pubblico mondiale. Dopo il suo trasferimento al colosso Juventus nel 2017, Bernardeschi ha vinto tre trofei di Serie A consecutivi durante la sua permanenza alla Juventus raggiungendo l’apice del calcio professionistico di club.

Il successo non gli è mai stato regalato. Al contrario, sono stati il duro lavoro, la passione e l’impegno che hanno permesso la sua scalata al vertice. “Mi sento molto fortunato ad aver potuto realizzare il sogno che avevo fin da bambino, soprattutto perché comprendo quanto sacrificio richieda per un giocatore o un giovane ragazzo, e anche il sacrificio che fanno i genitori affinché questo tipo di sogni si realizzi”, dice Bernardeschi nell’intervista con Dolce. “Non è scontato che tutti abbiano successo. So di aver lavorato molto duramente e di aver fatto molti sacrifici per arrivare dove sono oggi. Anche con molto lavoro e sacrifici, non è scontato che i sogni si realizzino. Proprio per il livello di sacrificio che comporta il raggiungimento del livello professionale, mi dispiace per i compagni di squadra che non ce l’hanno fatta, nonostante abbiano dato il massimo”.

Mentre era alla Juventus, la sublime abilità e la tecnica aggraziata di Bernardeschi gli hanno fatto guadagnare il soprannome di “Brunelleschi”, dal nome del maestro scultore e architetto rinascimentale responsabile della progettazione della gloriosa cupola del Duomo di Firenze, un edificio fondato esso stesso su un supporto di marmo di Carrara. Dopo una vita di pratica, la padronanza di abilità e tecnica di Bernardeschi lo ha reso tanto artista quanto atleta.

Oggi, Bernardeschi milita nel Toronto FC come ultimo ingaggio italiano di alto profilo e di grande successo del club. Da quando ha debuttato nella squadra di Toronto nel luglio 2022, Bernardeschi è stato uno dei giocatori più elettrizzanti e più amati dai tifosi. Ed è facile capire perché. Nonostante la sua abilità e la sua immaginazione in campo, non sono solo i trucchi e i gol da fuoriclasse ad aver fatto entrare Bernardeschi nelle grazie dei tifosi del Toronto FC: la sua determinazione, la sua grinta e il suo impegno riflettono le caratteristiche fondamentali e la diversità della città per cui gioca. Bernardeschi è venerato perché ama i suoi tifosi di Toronto tanto quanto loro amano lui, un fattore che potrebbe essere importante quanto il loro amore per le sue abilità in campo. Come sottolinea, lui e sua moglie “hanno amato Toronto dopo un minuto”, ed è stato felice di invitare Dolce ad alzare il sipario e a far intravedere alla città la vita della prima famiglia del calcio di Toronto attraverso un’intervista intima e un servizio fotografico.

Una cosa di Bernardeschi che colpisce subito è la sua voglia di divertirsi e l’orgoglio di essere un po’ burlone, soprattutto con sua moglie, Veronica Ciardi. Mentre Veronica di solito opta per look più tranquilli, l’arrivo della donna al servizio fotografico ha dato a Bernardeschi l’apertura che stava cercando. “Ma prima, abbiamo un caso di persona scomparsa sul set”, racconta Bernardeschi. “Dov’è mia moglie? Dov’è Veronica?”.

Bernardeschi finge di non riconoscere la femme fatale dai capelli neri lisci e dai tatuaggi esotici, avvolta in un abito Balmain a gamba aperta color ciliegia e le scarpe tacco dodici nere, che è appena entrata nella stanza. Oggi, il duo di tendenza, attento alla moda, sta dando il meglio di sé. Come spiega Bernardeschi, “ammetto che mi è sempre piaciuto vestirmi bene, ho sempre seguito la moda. Mi interessa. Essendo italiano, sono molto orgoglioso del fatto che Armani e Cucinelli rappresentino così bene l’Italia al di fuori dei confini nazionali. Sono dei veri e propri tesori nazionali in fatto di qualità e stile italiano. Molte persone in tutto il mondo pensano alla moda e allo stile quando pensano all’Italia, ed entrambi sono eccellenti esempi di quella creatività unica degli italiani quando si tratta di moda.”

Due caratteristiche inconfondibili del look di Bernardeschi sono i suoi capelli, che cambiano costantemente stile e colore, e i suoi numerosi tatuaggi. È una di quelle persone che non ha mai un capello fuori posto, mostrando sempre disciplina con il suo aspetto, una meticolosità che porta anche nel suo modo di giocare a calcio. I giocatori in disordine di solito non reggono a lungo sotto lo sguardo duro dell’allenatore. Sebbene apprezzi la libertà che deriva dalle acconciature in continua evoluzione, “Qualunque sia la mia acconciatura attuale, è la mia preferita”, apprezza anche il significato e l’inalterabilità dei suoi tatuaggi. Come spiega Bernardeschi, con la voce intrisa di emozione, i suoi tatuaggi hanno un immenso significato personale. “Ho due tatuaggi speciali. Uno è mio suocero, che è morto due anni fa. Era una persona molto importante nella mia vita e come un secondo padre per me. Ho anche il numero 13 per il mio amico Davide [Astori] che è venuto a mancare. Abbiamo giocato insieme nella Fiorentina sette anni fa. Era un ragazzo molto giovane e per me è stato uno shock. Era il mio migliore amico”.

Nonostante l’attenzione di cui gode per essere un’autorità di tendenza nel campo della moda, un tratto distintivo di Bernardeschi è la sua umiltà. Le celebrità di fama mondiale sono famose per le loro entrate in scena e per il gioco della fretta e dell’attesa. Ma l’inizio del nostro servizio fotografico Dolce era previsto per le 9.00 e allo scoccare delle 9.00, Bernardeschi era lì, puntuale, educato e professionale, e ha fatto in modo di presentarsi a tutti i membri del gruppo. Una piccola cosa, forse, ma resa ancora più notevole quando, dopo aver lasciato il servizio fotografico con il gruppo Dolce, un fan ha pianto vere lacrime di gioia quando Bernardeschi ha accettato di scattare un selfie con lui. I suoi fan sono devoti, almeno uno ha la firma di Bernardeschi tatuata sul corpo, e per una buona ragione. Benché cercare di rimanere umile in un settore che innalza i giocatori a star sia qualcosa con cui la maggior parte dei giocatori deve fare i conti, Bernardeschi ha mantenuto la sua calma e il suo contegno e ha sempre tenuto la testa ben salda sulle spalle. La sua maturità e la sua sicurezza sono quelle di un’anima molto più matura.

“All’inizio è stato un po’ difficile, perché diventare un calciatore professionista ti cambia la vita”, osserva Bernardeschi. “Hai molte opportunità, molte possibilità davanti a te, ma la cosa più importante è che devi tenere i piedi per terra e la testa sulle spalle. È molto facile farsi sopraffare da giovani, ma se si rimane sulla strada giusta, le opportunità possono diventare ancora più grandi e il tuo talento può solo crescere nella giusta direzione. Questa è sempre stata la mia mentalità, lavorare sodo e crearmi costantemente nuove soglie… Questo è molto importante per me”.

Bernardeschi attribuisce a sua moglie il merito di avere una prospettiva ben solida. Infatti, quando si sono incontrati per la prima volta nel 2014, in Italia la Ciardi era più nota del marito. “All’epoca ero più famosa di lui”, ricorda la Ciardi. “Io avevo partecipato a un programma televisivo in Italia e lui non era ancora esploso nel mondo del calcio. Era già un ottimo giocatore, ma il vero successo doveva ancora arrivare”. E quando il successo è arrivato con la Juventus, è stata la Ciardi ad assicurarsi che Bernardeschi rimanesse fedele a se stesso nonostante la fama. Come spiega Bernardeschi, “Lei era tosta. Non me lo sarei mai aspettato. Abbiamo avuto bisogno di riallineare alcuni equilibri nella nostra vita. Ma eravamo molto radicati nel nostro amore, con il desiderio di stare insieme, quindi è stato tutto molto semplice”. Oggi, la Ciardi continua ad assicurarsi che Bernardeschi abbia tutto il supporto necessario per esibirsi sul campo ai massimi livelli.

Come abbiamo visto in prima persona, Bernardeschi e la Ciardi sono legati da un amore profondo e da una chimica innegabile. “All’inizio siamo diventati amici e abbiamo legato subito. Le nostre anime erano legate prima di ogni altra cosa. Con il tempo, il nostro rapporto è cresciuto ed è nato tutto il resto. È stato un incontro di anime”, dice la Ciardi. Frutto della loro relazione sono le loro bellissime figlie, Deva di tre anni e Lena di un anno, che si sono unite ai genitori durante il servizio fotografico con nonna Paola, madre di Bernardeschi. Il nucleo della relazione tra Bernardeschi e la Ciardi è la famiglia, e per loro era importante che nonna Paola si unisse a loro a Toronto per aiutare Deva e Lena ad ambientarsi in un nuovo Paese. Per questo motivo, nonostante gli abiti sexy e l’inebriante sex appeal di Bernardeschi e della Ciardi, il servizio fotografico ha avuto un’atmosfera decisamente familiare, in particolare quando Bernardeschi è stato messo da parte a favore di foto solo della Ciardi e delle loro figlie.

Circondato da donne a casa, Bernardeschi è ormai abituato ad essere messo in disparte, e di fatto ama essere un genitore partecipe. “La dolce vita è la mia famiglia”, sorride il marito e padre soddisfatto. “Sono senza dubbio la cosa più importante per me. Quando si ha una famiglia e tutto ruota intorno ad essa, non c’è gioia, sensazione o soddisfazione migliore”.

Data la naturale sicurezza di Bernardeschi e della Ciardi – e delle loro figlie – davanti alla telecamera, è stato facile dimenticare che sono solo una giovane famiglia che sta cercando di mettere radici in una città straniera. Ma Bernardeschi è determinato a farlo. Bernardeschi ha assunto rapidamente un ruolo di primo piano nel Toronto FC, e il suo fascino e la sua personalità estroversa sono entrati in sintonia con i torontini e i fan della Major League Soccer in tutto il Nord America. Durante la nostra intervista, Bernardeschi ha insistito nel parlare inglese, abbracciando pienamente la sua nuova vita a Toronto e desideroso di immergersi nella cultura. Ha persino portato il suo insegnante di inglese sul set per assicurarsi di dare il meglio di sé. Finora, la transizione è andata bene. Come spiega Bernardeschi, “Sono grato del caldo benvenuto che mi hanno riservato i miei compagni di squadra, il mio allenatore e la MLS fin dal mio arrivo. Dunque, è stato molto facile fin dal primo istante. Ho apprezzato la calorosa accoglienza, perché non è facile affrontare un cambiamento così grande nella mia vita, arrivare qui come nuovo giocatore, in un nuovo Paese, è stato quasi come un sogno. Ho ricevuto molto aiuto dai miei compagni di squadra e questo mi ha fatto sentire a casa fin dal primo istante. Avrebbero potuto tranquillamente non offrirmi un’accoglienza così calorosa”.

Oltre ad accogliere la nascita delle loro figlie e a trasferirsi in un nuovo Paese, gli ultimi anni hanno visto un altro grande cambiamento per Bernardeschi e la Ciardi. Dopo quasi sette anni insieme, nel luglio del 2020, si sono finalmente sposati. Il matrimonio ha avuto luogo nel Duomo di Carrara, nella città natale di Bernardeschi. Celebrare il suo matrimonio in una cattedrale della sua città natale non è stata una coincidenza o casualità: per Bernardeschi la fede è l’aspetto più importante della sua vita. “Fin da bambino, la fede ha sempre rappresentato un importante punto di riferimento, poiché sono cresciuto in una famiglia molto religiosa. Mia mamma è molto religiosa e mi ha trasmesso un forte senso di fede. Nel corso degli anni, ho seguito molti dei segni ricevuti attraverso la fede, e mi hanno portato sulla strada giusta. Ogni volta che dovevo fare delle scelte molto importanti o difficili nella vita, mi sono sentito protetto. La fede mi ha sempre aiutato a superare situazioni difficili. Il mio desiderio è di riuscire a trasmettere la fede alle mie figlie. Ovviamente, crescendo la scelta spetterà a loro, ma per ora farò del mio meglio. Sono fermamente convinto che la fede sia estremamente importante nella vita di una persona”.

E se non fosse ovvio che la loro relazione era destino, il matrimonio di Veronica e Federico è stato celebrato appena due giorni dopo la vittoria di Bernardeschi e della Nazionale italiana nel Campionato Euro 2020, con Bernardeschi che ha segnato un gol fondamentale ai calci di rigore contro l’Inghilterra nella finale. “Era il compleanno di mia moglie e due giorni prima avevamo vinto il Campionato Europeo, quindi abbiamo fatto una grande festa”, dice Bernardeschi, ricordando il suo mese memorabile con un sorriso. “Abbiamo un po’ combinato i festeggiamenti. Ho vinto il Campionato Europeo l’11 luglio. Il 13 luglio ci siamo sposati. Sono molto orgoglioso di entrambe le cose”.

Anche Carrara è orgogliosa del suo figlio calciatore: 5.000 abitanti del luogo si sono riuniti spontaneamente fuori dalla cattedrale per augurare agli sposi una vita di salute e felicità. Quando la Ciardi e Bernardeschi sono entrati nella loro flatback nera opaca “Novelli sposi”, un fortunato fan si è avvicinato abbastanza da chiedere alla neo-sposa come si sentisse. La sua risposta? “Meritavano di vincere!”.

Un’altra cosa di cui Bernardeschi è orgoglioso è che lui e la sua famiglia hanno avuto il coraggio di lasciare casa e di iniziare un nuovo capitolo della loro vita a Toronto, per sostenere i suoi sogni. “Amo Toronto. È la mia nuova casa”. E, senza dubbio, Bernardeschi ha incarnato lo spirito canadese abbracciando Toronto e dandoci una visione della sua vita, della sua fede e della sua famiglia. Il Toronto FC è fortunato ad averlo e Toronto è fortunata ad avere tutta la famiglia. Sarà piacevole vederli crescere qui, dentro e fuori dal campo.

DOMANDA E RISPOSTA CON FEDERICO BERNARDESCHI

D: Qual è il tuo ricordo d’infanzia preferito?
R: Le prime emozioni o sensazioni provate giocando a calcio sono le emozioni indimenticabili che porto dentro di me. Sono ricordi davvero speciali.

D: Qual è la tua routine mattutina?
R: La mia routine mattutina è improntata alla massima disciplina. Devi farlo se sei un atleta professionista. Mi alzo presto, mi lavo i denti, mi vesto e faccio una colazione abbondante perché so che tipo di giornata mi aspetta. Cerco di mangiare il più possibile in modo sano, con tutti i nutrimenti che possono aiutarmi ad affrontare la giornata, perché la colazione è il pasto più importante della giornata, perché ti rifornisce di energia. Poi vado ad allenarmi.

D: Per quante ore ti alleni?
R: Tre o quattro ore al giorno al mattino con la squadra, poi nel pomeriggio, quando torno a casa, continuo ad allenarmi sui punti specifici che voglio migliorare. Il pubblico ci vedrà giocare solo una o due volte a settimana, ma credimi, è un lavoro a tempo pieno.

D: Qual è il gol più bello che hai segnato?
R: Il primo è stato il mio gol su rigore quando giocavo con la Fiorentina contro il Borussia Mönchengladbach.
Il mio secondo gol più memorabile è il primo che ho fatto alla Juventus. Segnare per quella squadra, con tutta la sua magnifica storia, è stato estremamente speciale.

D: Come ti prepari prima di una partita?
R: Mi rilasso mentalmente ascoltando musica, rock, reggae o rap. Cerco di concentrarmi sulla partita e di focalizzarmi sulle cose che sono in grado di fare, quasi come una visualizzazione. Prima della partita, immagino me stesso e ciò che sono in grado di fare e poi cerco di ripeterlo sul campo, in pratica cercando di preparare mentalmente ciò di cui la squadra ha bisogno. Trovo che visualizzare ciò che devo fare quando arriva il momento mi aiuti ad eseguirlo.

D: Quali qualità riconosci nei tuoi figli?
R: Questa è una domanda interessante. Io e Veronica speriamo di dare loro le giuste qualità. L’unica cosa che noto è che sono molto sensibili e ne siamo molto orgogliosi. Essere sensibili nel mondo di oggi significa avere un senso di empatia per gli altri.

D: Qual è la cosa che fai che infastidisce Veronica?
R: Quanto tempo abbiamo? Vorrei che ci fosse una sola cosa che la infastidisce, ma ce ne sono tante. Sono un burlone. Mi piace farle scherzi tutto il giorno. Mi piace farla ridere, ma il solletico è la cosa che odia di più perché lo soffre moltissimo.

D: Quante paia di scarpe possiedi?
R: Non ne sono sicuro. Ho perso il conto. Come ho detto, sono appassionato di moda e mi piace vestirmi bene, e ovviamente le scarpe sono una parte importante dell’intero look. Credo che un gentiluomo ben vestito sia un gentiluomo ben vestito dalla testa ai piedi.

D: Qual è la tua definizione di successo?
R: Per me, il successo è sentirsi bene con se stessi, come una sensazione di benessere a tutto tondo. È importante lavorare e avere degli hobby, ma la cosa più importante è la sensazione di benessere, amare se stessi, fare del bene agli altri ed essere consapevoli del tipo di uomo che si è. Una bella sensazione di benessere è il più grande successo che si possa raggiungere e ha un impatto di vasta portata su tutti gli ambiti della vita.

D: Qual è la tua definizione di la dolce vita?
R: La dolce vita è la mia famiglia. Senza dubbio è la cosa più importante per me. Quando hai una famiglia e tutto ruota intorno alla famiglia, non c’è gioia, sensazione o soddisfazione migliore.

D: Qual è il più grande risultato della tua vita?
R: Se parliamo a livello sportivo o nella mia carriera calcistica, non c’è dubbio che sia la vittoria nella Coppa Europa dello scorso anno. Sconfiggere l’Inghilterra sul suo campo di casa, lo storico stadio di Wembley, con tutti che tifavano contro di noi, è stato il più grande risultato della mia carriera sportiva. Se parliamo del mondo “reale”, o dei miei successi personali, senza dubbio sono le mie figlie.

D: Qual è il miglior consiglio che hai mai ricevuto?
R: Il miglior consiglio che ho ricevuto è quello di una persona a me molto cara: seguire la mia strada e crearla da me.

@fbernardeschi
@missciardi

Scritto da Estelle Zentil and Rick Muller